Tabla de contenidos
¿Está el autismo relacionado con el intestino?
Durante la última década, la investigación sobre la conexión entre el cerebro y el intestino ha aumentado, una relación que ahora se conoce como el eje intestino-cerebro. Entre las diversas afecciones que se están investigando, trastorno del espectro autista (TEA) ha atraído una atención significativa debido a la alta tasa de problemas gastrointestinales observados en los niños en el espectro. La conexión entre el intestino y el cerebro en el autismo se ha convertido en un punto de investigación, ofreciendo ideas que, aunque no son curativas, pueden mejorar la calidad de vida de las familias que navegan por las complejidades del TEA.
A medida que las familias continúan buscando formas efectivas y respetuosas de apoyar a los niños neurodivergentes, es crucial comprender lo que dice la ciencia sobre la conexión entre el intestino y el cerebro en el autismo, qué hace el microbioma y cómo interactúa con el cerebro.
Si bien los microbiomas no causan autismo, pero pueden influir en la salud física y el comportamiento. En este blog de ABA Centers of Florida, exploremos esta conexión y cómo las familias pueden fomentar un intestino más saludable mientras apoyan las necesidades de desarrollo de sus hijos
¿Qué es el Eje Intestino-Cerebro?
El eje intestino-cerebro se refiere a la comunicación bidireccional entre el sistema gastrointestinal y el cerebro. Esta relación se facilita a través de vías neuronales, hormonales e inmunitarias y, lo que es más importante, a través de la microbiota intestinal. La microbiota está formada por billones de microorganismos que viven en nuestro tracto digestivo y desempeñan un papel clave en la digestión, la inmunidad e incluso la producción de neurotransmisores.
Según la National Library of Medicine, la conexión entre el intestino y el cerebro en el autismo está parcialmente mediada por la forma en que los microbios intestinales influyen en la química cerebral.
Estos microbios producen sustancias como la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que actúan como neurotransmisores y son vitales para la regulación del estado de animo, la cognición y el comportamiento. El nervio vago sirve como una superautopista de comunicación, enviando señales entre el intestino y el cerebro en ambas direcciones.
Por ejemplo:
Serotonina: Aproximadamente el 90% de la serotonina del cuerpo se produce en el tracto gastrointestinal. Journal of Clinical Medicine indica que los trastornos gastrointestinales y las alteraciones de la microbiota intestinal pueden afectar a la señalización de la serotonina en los intestinos y el cerebro. Además, el estudio sugiere que el autismo puede estar relacionado con dos anomalías en el sistema de serotonina del cerebro.
El primero comenzó cuando los científicos encontraron niveles más altos de lo normal de serotonina en la sangre de aproximadamente un tercio de los niños autistas, e incluso en algunos de sus parientes cercanos. Esto demuestra que la capacidad de síntesis de serotonina en los niños autistas es menor que en los niños no autistas, especialmente en los menores de cinco años, lo que posiblemente afecte el desarrollo de los circuitos cerebrales. Y el segundo sugiere que algunos niños con autismo también muestran una actividad inusual de serotonina en áreas específicas del cerebro como el tálamo y la corteza frontal.
GABA (γ-aminobutírico): Este neurotransmisor inhibidor regula la actividad del sistema nervioso. Ciertas bacterias intestinales pueden sintetizar GABA, lo que podría influir en las respuestas a la ansiedad y el estrés a través de la conexión intestino-cerebro en el autismo.
Dopamina: Si bien se asocian principalmente con las vías de recompensa, las bacterias intestinales específicas pueden producir dopamina o sus precursores, lo que puede afectar la disponibilidad de neurotransmisores en todo el cuerpo.
La Microbioma Intestinal y el Autismo
La investigación realizada por The Psychiatric Clinics of North America sugiere que los niños con autismo a menudo experimentan problemas gastrointestinales como estreñimiento, diarrea e hinchazón. Si bien estos síntomas no son exclusivos del autismo, son desproporcionadamente comunes en la población autista, variando del 9% al 91%.
Una de las principales teorías es que el microbioma y el autismo comparten una conexión a través de la regulación del sistema inmunológico. Un estudio realizado por Immunity descubrió que las bacterias intestinales maternas pueden alterar las respuestas inmunitarias en la descendencia, aumentando la susceptibilidad tanto a la inflamación intestinal como a los comportamientos similares al autismo. Estos cambios se producen a nivel de la cromatina, lo que afecta al comportamiento de las células inmunitarias del intestino después del nacimiento.
Este hallazgo sugiere una vía biológica plausible en la que la inflamación y el desequilibrio intestinal pueden contribuir a los cambios de comportamiento en los niños predispuestos al autismo. Sin embargo, es esencial aclarar que estas no son causas del autismo, sino factores concurrentes que pueden influir en la expresión y la gravedad de los síntomas.
Además, el estudio identifica diferencias en la composición del microbioma intestinal de las personas con autismo en comparación con sus pares neurotípicos. Estas diferencias incluyen:
- Diversidad alterada de especies bacterianas: Un microbioma intestinal saludable suele contener una amplia gama de especies bacterianas que trabajan juntas para mantener el equilibrio. En muchas personas con autismo, hay menos tipos de bacterias beneficiosas presentes. Una menor diversidad puede debilitar la resistencia del intestino, hacerlo más vulnerable a la inflamación y reducir la producción de metabolitos clave involucrados en la señalización cerebral.
- Diferentes proporciones de ciertas familias bacterianas: Muchas personas con autismo pueden tener un crecimiento excesivo de bacterias potencialmente dañinas y una disminución de cepas útiles como Bifidobacterium o LactobacillusEste desequilibrio, o disbiosis, puede alterar la digestión, aumentar la permeabilidad intestinal (a veces denominada "intestino permeable") y contribuir a la inflamación sistémica que puede influir en la función cerebral o el comportamiento.
- Firmas metabólicas únicas a partir de subproductos bacterianos: Las bacterias intestinales producen una variedad de sustancias a medida que descomponen los alimentos, incluidos ácidos grasos de cadena corta (AGCC), precursores de neurotransmisores y otros compuestos bioactivos. En los niños con autismo, algunos de estos subproductos tienen niveles alterados. Por ejemplo, los niveles excesivos de ciertos AGCC podrían influir en la señalización neurológica, mientras que las deficiencias en otros podrían afectar la regulación del estado de ánimo o la función inmunitaria.
¿Pueden los Probióticos y las Estrategias de Salud Intestinal Ayudar con el TEA?
Si bien se sigue estudiando la conexión entre el intestino y el cerebro, la evidencia emergente ha llevado a los investigadores y proveedores de atención médica a considerar no solo cómo el cerebro puede influir en el intestino, sino también cómo mejorar la salud intestinal puede, a su vez, apoyar el bienestar general en los niños con autismo.
Ningún probiótico o suplemento "trata" el autismo, pero fomentar un microbioma saludable puede aliviar muchos síntomas gastrointestinales. Frontiers in Microbiology sugiere que la terapia con probióticos, cuyo objetivo es restaurar el equilibrio de la flora intestinal, puede ayudar a reducir la inflamación, mejorar la digestión y, potencialmente, apoyar un comportamiento más regulado.
Los prebióticos (alimentos que alimentan a las bacterias beneficiosas) y los probióticos (bacterias vivas) están ganando atención por su potencial para apoyar la salud intestinal y cerebral. Además, los cambios en la dieta, como el aumento de la fibra, la hidratación y los alimentos ricos en nutrientes pueden favorecer una microbiota más diversa.
Sin embargo, los padres y cuidadores deben usar estas estrategias para apoyar el bienestar, no como un tratamiento para el autismo.
Cómo la Terapia ABA Apoya los Hábitos Saludables
Una barrera para mejorar la salud intestinal en los niños con autismo son los patrones de alimentación restrictivos. Muchos niños con TEA muestran aversiones a los alimentos, sensibilidades a la textura o adherencia a dietas limitadas y, en general quisquillosos con la alimentación. Estos comportamientos, si bien son expresiones válidas de necesidades sensoriales, pueden limitar la exposición a vegetales ricos en fibra, alimentos fermentados y granos integrales que nutren el microbioma.
Si bien ABA a menudo se asocia con la enseñanza de la comunicación o las habilidades de la vida diaria, también aborda los desafíos de alimentación. Los terapeutas de ABA pueden trabajar con las familias para ampliar gradualmente el repertorio de alimentos de un niño, introduciendo nuevas texturas o sabores a un ritmo que respete la comodidad y la autonomía del niño.
A través de estrategias de refuerzo y apoyo conductual, los niños pueden aprender a disfrutar de una variedad más amplia de alimentos, promoviendo una mejor nutrición y apoyando una microbiota más equilibrada.
Apoyo Integral para Familias Neurodiversas en ABA Centers of Florida
Si bien comprender la conexión entre el intestino y el cerebro en el autismo proporciona información valiosa, es esencial reconocer que el autismo requiere un apoyo multidisciplinario que aborde todos los aspectos del desarrollo y el bienestar.
En ABA Centers of Florida, adoptamos un enfoque integral que considera al individuo en su totalidad, no solo abordando los comportamientos, sino comprendiendo sus causas subyacentes y desarrollando habilidades significativas. Nuestra metodología reconoce que las personas con autismo merecen respeto por sus perspectivas únicas, al tiempo que reciben apoyo para los desafíos que pueden afectar su comodidad y compromiso con el mundo.
Ya sea que estés buscando ayuda con la comunicación, el comportamiento o las rutinas de alimentación saludables, estamos aquí para guiarte sin comprometer la autenticidad o las fortalezas únicas de tu hijo. Llámanos al (772) 773-1975 o contáctanos en línea para obtener más información sobre nuestros servicios y cómo podemos apoyar a tu familia en este viaje de crecimiento y desarrollo.
English 